人们通常知道坦诚是什么，然而与他们实际所指的坦诚存在很大区别，因此，杰克.韦尔奇不得说：“坦诚精神尽管已经被有的企业注意到了，但仍然是个小角色”。
“数百年来，无数的心理学家耦合社会学家都在研究，为什么人们所说的与他们真正所指的存在区别，而哲学家思考同样的问题已经有数千年时间了”（杰克.韦尔奇《赢》）。在网络上搜索“坦诚”，“百度一下”找到相关网页约有1720 0000篇，“google”搜索获得约366 0000条结果。在这些篇章中对“坦诚”进行分析的液压升降式混合机
寥寥无几，而直接采用“坦诚”数不胜数。譬如，“我很坦诚，难道你还不相信我吗？”又如某家公司的宗旨是“务实、卓越、坦诚、关爱”等等之类。
通常意义上的坦诚就是指“坦白真诚或坦然，有诚意”，从心理学角度讲坦诚是维持一方或多方的心理平衡，一旦失衡，就会封闭自我。韦尔奇说“缺乏坦诚并不是指那种恶意的欺诈，而是指有太多的人、在太多的时候不能真诚地表达自己的想法。他们不愿意直截了当地同你交流，或者无所顾忌地发表意见，以激起真正的争论。他们不喜欢开诚布公。”简洁地说，坦诚就是能够（在适当的时间和地点或状况下）真诚地表达自己的想法。
那么缺乏坦诚是什么？韦尔奇说，“我甚至想宣称，缺乏坦诚是商业生活中最卑劣的秘密。这是多么严重的一个问题。缺乏坦诚精神会从根本上扼杀敏锐创意、阻挠快速行动、妨碍优秀的人们贡献出自己的所有才华。它简直呼吸阀是一个杀手。”而古典哲学家伊曼纽尔•康德更为强烈地说，“缺乏坦诚实际上是一种自私的表现，是为了让你“自己的”生活更加轻松。”康德为什么这样说，是因为他认为人们都害怕因为自己的坦诚而担心，如果把自己的想法或不好听的信息告诉别人，就会冒得罪别人的风险，这其实是个极大的讽刺，他宁愿把自己的想法或观点烂在自己的肚子里，也不远拿出来，也就是使自己生活得更加篮式过滤器轻松。其实，康德说“缺乏坦诚实际上是一种自私的表现，是为了让你“自己的”生活更加轻松”这句话时存在局限性，表面上看起来是自私的表现，而实际上，缺乏坦诚只会是自己更加困惑和焦虑，觉得自己没有得到别人的赏识、尊重或者认可。